Culebra de agua de diamantes - Nerodia rhombifer

Disponible ejemplares de Culebra de agua de diamantes - Nerodia rhombifer

Talla: Pequeñas/Juveniles

Sexo: Ejemplares machos y hembras

Descripción
Nerodia rhombifer es una serpiente de cuerpo relativamente robusto y de tamaño grande para un colúbrido.

• Longitud: normalmente alrededor de 90–135 cm, aunque puede alcanzar aproximadamente 1,6 m en ejemplares grandes.

• Coloración: el fondo puede ser marrón, grisáceo, amarillento u oliváceo.

• Presenta un característico dibujo dorsal oscuro con forma de cadena o rombos, que da origen a su nombre común.

• Los ejemplares jóvenes suelen presentar un dibujo mucho más contrastado, que puede oscurecerse con la edad.

• El vientre suele ser amarillento o crema, con manchas oscuras.

• Las escamas dorsales son fuertemente aquilladas, una característica típica de muchas serpientes de agua.

Es no venenosa, pero no debe confundirse su comportamiento defensivo con docilidad: puede morder con fuerza cuando se siente amenazada.
 2. Hábitat y distribución
Es una especie semiacuática asociada principalmente a ambientes de agua dulce.
Se encuentra en zonas de Estados Unidos y México, ocupando principalmente:

• ríos y arroyos de corriente lenta;

• lagos y lagunas;

• estanques;

• pantanos y marismas;

• canales y zanjas;

• zonas ribereñas;

• aguas poco profundas con abundante vegetación.

Suele permanecer cerca del agua y utiliza ramas, troncos y vegetación de las orillas para descansar y tomar el sol.
En las zonas septentrionales de su distribución puede pasar el invierno en madrigueras, refugios de roedores, lodazales u otros refugios próximos al agua.
 3. Comportamiento
Es una serpiente principalmente acuática y de hábitos bastante activos.
Puede:

• nadar con gran facilidad;

• desplazarse por tierra;

• trepar por ramas y vegetación próxima al agua;

• tomar el sol sobre ramas que sobresalen del agua;

• permanecer parcialmente sumergida mientras busca presas.

Una estrategia de caza característica consiste en situarse cerca de la superficie y detectar peces que pasan por debajo. También puede aprovechar pequeños cuerpos de agua que se están secando para atrapar peces concentrados en ellos.
Su actividad varía según la estación y la zona: puede ser diurna durante las épocas más frescas y mostrar mayor actividad nocturna durante el verano.
Comportamiento defensivo
Este es un aspecto importante si se mantiene en cautividad.
Cuando se siente amenazada puede:

1. intentar escapar rápidamente;

1. aplanar el cuerpo y la cabeza para parecer más grande;

1. emitir bufidos;

1. liberar un fuerte olor procedente de sus glándulas cloacales;

1. morder repetidamente si se la manipula.

Los ejemplares grandes pueden producir una mordedura bastante dolorosa.
Por tanto, no es una especie especialmente recomendable para alguien que busque una serpiente dócil y fácil de manipular.
4. Alimentación
Es una serpiente carnívora y principalmente piscívora.
Su alimentación natural incluye:

• peces;

• ranas y otros anfibios;

• peces muertos o carroña;

• ocasionalmente pequeñas tortugas y otros animales acuáticos.

En algunas poblaciones los peces constituyen prácticamente la totalidad de la dieta.
Los ejemplares grandes pueden consumir presas considerablemente mayores.
 Importante en cautividad
No conviene basar su alimentación exclusivamente en determinados peces enteros sin planificación nutricional. Algunas especies de peces contienen tiaminasa, una enzima que destruye la vitamina B1 (tiamina). Una dieta basada de forma prolongada en peces con tiaminasa puede provocar problemas neurológicos y metabólicos.
Por ello, en cautividad es importante utilizar una dieta variada y nutricionalmente equilibrada, recurriendo a presas apropiadas y suplementación cuando sea necesaria.
 5. Cuidados en cautividad
Es una especie que necesita un montaje bastante diferente al de una serpiente terrestre.
Terrario
Debe ser amplio, seguro y muy bien ventilado, con:

• una zona terrestre seca;

• una zona acuática grande;

• ramas y plataformas para salir del agua;

• escondites;

• elementos que permitan trepar y tomar el sol.

El agua debe ser suficientemente profunda para que pueda nadar y maniobrar cómodamente, pero también debe existir una salida fácil para evitar agotamiento.
Agua
La higiene del agua es especialmente importante porque esta especie:

• come en el agua o cerca de ella;

• defeca con frecuencia durante la manipulación;

• puede ensuciar rápidamente el recipiente.

Por ello, resulta conveniente disponer de filtración eficiente y cambios de agua frecuentes.
Temperatura
Debe proporcionarse un gradiente térmico, de manera que pueda desplazarse entre zonas más cálidas y más frescas.
También necesita una zona donde pueda salir completamente del agua y calentarse.
Las temperaturas exactas deben adaptarse a la población de origen y a la época del año, evitando temperaturas excesivamente altas.
Humedad
La humedad ambiental será relativamente elevada debido a la presencia de agua, pero debe evitarse que todo el recinto permanezca constantemente empapado. La zona terrestre debe poder secarse.
Iluminación
Un ciclo regular de día/noche es recomendable. Una fuente de UVB de calidad puede ser beneficiosa para mantener una correcta fisiología y metabolismo, aunque las necesidades concretas dependen del montaje.
Manipulación
Es probablemente uno de los puntos menos atractivos de esta especie.
Aunque algunos individuos criados en cautividad pueden acostumbrarse a la manipulación, no debe asumirse que serán dóciles. La especie tiene una fuerte respuesta defensiva y puede morder y liberar almizcle cuando se siente amenazada.
Por ello, la manipulación debe reducirse a lo necesario para:

• revisiones;

• limpieza;

• traslado;

• tratamientos veterinarios.

Además, cualquier ejemplar mantenido en cautividad debería proceder de cría legal en cautividad, nunca de la captura de animales silvestres.
6. Reproducción
Nerodia rhombifer es vivípara (tradicionalmente también se ha descrito como ovovivípara): los embriones se desarrollan dentro de la hembra y las crías nacen vivas.
Ciclo reproductivo
Generalmente:

• apareamiento: primavera;

• gestación: durante varios meses;

• nacimiento: finales del verano o principios del otoño.

Las hembras pueden producir aproximadamente 12–62 crías, aunque el tamaño de camada varía según la población y el tamaño de la hembra. En algunos estudios se han registrado medias de alrededor de 17–23 crías.
Las crías nacen completamente formadas y son independientes desde el principio. Su longitud al nacer ronda aproximadamente 25–27 cm.
Existe además evidencia de transferencia materna de nutrientes durante la gestación y se ha documentado partenogénesis facultativa en la especie, un fenómeno especialmente interesante en serpientes.
 7. Esperanza de vida
La información disponible sobre longevidad de Nerodia rhombifer es bastante más limitada que para especies de serpientes mantenidas habitualmente como mascotas.
Se ha registrado una longevidad en cautividad de aproximadamente 4 años y 11 meses en un ejemplar, aunque este dato no debe interpretarse como una esperanza de vida máxima de la especie.
La supervivencia real puede variar considerablemente dependiendo de:

• alimentación;

• enfermedades;

• calidad del agua;

• temperatura;

• estrés;

• procedencia del animal;

• cuidados veterinarios.

 8. Datos de interés

• El nombre rhombifer hace referencia a los dibujos romboidales de su espalda.

• Es una de las serpientes de agua de mayor tamaño dentro de su área de distribución.

• Sus escamas dorsales son fuertemente aquilladas.

• Puede pasar bastante tiempo sobre ramas situadas encima del agua y, ante una amenaza, se deja caer rápidamente al agua.

• A menudo se la confunde con la mocasín de agua o cottonmouth (Agkistrodon piscivorus), una serpiente venenosa que comparte parte de su distribución.

• No es venenosa, pero su mordedura puede ser dolorosa y puede producir bastante sangrado.

• Puede liberar un olor muy desagradable como mecanismo defensivo.

• Es una depredadora importante de peces y anfibios en los ecosistemas acuáticos donde vive.

• Algunas poblaciones son capaces de vivir en ambientes modificados por el ser humano, como canales, zanjas y estanques.

• Se ha documentado partenogénesis facultativa, es decir, reproducción sin fecundación por un macho en determinadas circunstancias.

Resumen rápido

Característica	Nerodia rhombifer
Nombre común	Culebra de agua de diamantes
Familia	Colubridae
Tipo	Semiacuática
Veneno	❌ No
Tamaño habitual	~90–135 cm
Máximo registrado	~1,6 m
Alimentación	Peces, anfibios y otras presas acuáticas
Reproducción	Vivípara
Crías	Aproximadamente 12–62
Hábitat	Ríos, lagos, pantanos, estanques y canales
Actividad	Diurna/nocturna según estación
Temperamento	Defensivo; puede morder
Estado de conservación	Generalmente común en gran parte de su área